Werkzeuge, Ideen und Innovationen: Der Erfindergeist der Tiere

Buchvorstellung von Julia Brunke, Redaktion FREIHEIT FÜR TIERE

Tiere folgen nur ihren Instinkten und können höchstens ein paar angelernte Arbeitsschritte ausführen? Weit gefehlt! Sie können so viel mehr, als wir geahnt haben! Von Bergpapageien, die verschlossene Rucksäcke und Taschen öffnen, bis zu Kakadus, die mehrstufige Werkzeuge herstellen: Die Kognitionsbiologin Prof. Dr. Alice Auersperg nimmt uns mit auf eine Entdeckungsreise über die erstaunliche Kreativität, den verblüffenden Einfallsreichtum und Erfindergeist von Tieren - und sie zeigt, wie nah uns Tiere wirklich sind!

»In der Tierwelt gibt es eine Menge Erfindergeist«, so Alice Auersperg. »Noch vor ein paar Jahrzehnten ist er uns kaum aufgefallen - unser Blick hat sich verändert, wir sind aufmerksamer dafür geworden. Die noch recht junge Disziplin der Kognitions­biologie erforscht unter anderem dieses Phänomene.«

Für ihr Buch hat Alice Auersperg einen autobiographisch-erzählenden Schreibstil gewählt, mit dem sie uns - aus eigenem Erleben und mit spannenden Anekdoten - in die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse einführt und so auf unterhaltsame Art ein tieferes Verständnis der Intelligenz bei Tieren ermöglicht.

Ihre eigene Geschichte als Kognitionsbiologin beginnt in ihrer Kindheit am Starnberger See in Bayern: 1981 wurde Alice Isabella Maria Prinzessin von Bayern als Tochter von Luitpold Prinz von Bayern und seiner Frau Beatrix geboren. Dank ihrer tierlieben Eltern durfte sie viel ausprobieren: »Ich glaube, man bekommt selbstverständlicher eine besondere Verbindung zur Biologie, also zur Wissenschaft vom Leben, wenn man als Kind in Wäldern herumkriechen, in Bächen und Teichen spielen und Insekten beobachten darf.«

So haben sich Alice und ihre zwei Jahre ältere Schwester Auguste sehr für die Natur und die Tiere interessiert. In der Familie wurden immer wieder Tiere aufgenommen und aufgepäppelt. Der Zoologe und Verhaltensforscher Prof. Dr. Irenäus Eibl-Eibesfeldt wohnte in der Nähe und kam öfter zu Besuch. »Dabei wurden ihm diverse tierische Mitbewohner oder zahme Gänse vorgestellt, an denen er ein geradezu kindliches Interesse zeigte und zu denen er Fragen stellte, die in mir ein gewisses wissenschaftliches Interesse weckten.«

Als Alice 15 war, unternahm die Familie eine Reise auf die Galapagos-Inseln, wo sie die Tier- und Pflanzenwelt enorm beeindruckte. »Noch heute nehme ich manchmal das Notizbuch zur Hand, dass ich damals als 15-Jährige dabei hatte.« Und so ist es nicht verwunderlich, dass schließlich beide Schwestern Verhaltensforscherinnen geworden sind: Alice Auersperg ist Professorin am Messerli-Forschungsinstitut für Mensch-Tier-Beziehung an der Veterinärmedizinischen Universität Wien, ihre Schwester Auguste von Bayern forscht am Max-Planck-Institut für biologische Intelligenz in Seewiesen bei Starnberg - ebenfalls über die Intelligenz von Vögeln.

Für ihre Doktorarbeit mit Ludwig Huber als Doktorvater an der Universität Wien wählte Alice Auersperg die Keas. Die neuseeländischen Bergpapageien sind besonders neugierig und verspielt: Das Öffnen von geschlossenen Rucksäcken von Wanderern und Mülltonnen von Anwohnern gelingt ihnen problemlos. Keas nutzen Werkzeuge und haben ein sehr gutes technisches Verständnis.

Die Veterinärmedizinische Universität Wien hält Keas, die während Alices Doktorarbeit vom Willhelminenberg an die Forschungsstation Gut Haidlhof nahe Bad Vöslau umgesiedelt wurden. »An beiden Orten gab es großzügige Freiflugvolieren mit Experiment-Kompartments, wo wir die Vögel getrennt testen konnten. Dies ist nötig, um zu verhindern, dass sie nur durch Zuschauen voneinander lernen, wie eine Aufgabe funktioniert«, schreibt die Kognitionsbiologin. »Jedoch waren die neugierigen Tiere immer ausgesprochen motiviert, bei so vielen Tests wie möglich mitzumachen.«

Alice Auersperg hatte beobachtet, dass die Keas im Spiel oft ein Ding in ein anderes hineinsteckten, zum Beispiel unterschiedlich große Sandspielzeuge kombinierten. Dies brachte sie zu der Idee für eines ihrer ersten Experimente, die sie für ihre Doktorarbeit durchführte: »Zuerst legte ich ein Stück Reiswaffel für sie unerreichbar in die Mitte eines transparenten Rohres. Das Problem hatten die Vögel schnell gelöst: Sie hoben das Rohr an einer Seite hoch, die Belohnung rutschte heraus. Wenn ich eine Öffnung des Rohres mit einem Stopfen verschloss, hoben sie das Rohr dort an und gelangten trotzdem an das Futter.«

Im nächsten Schritt spießte sie die Reiswaffel mit einer Spaghetti-Nudel auf, bohrte zwei kleine Löcher in das Rohr und verkeilte die Reiswaffel in der Mitte der Röhre, so dass die Waffel nicht einfach herausfallen konnte. »Die Keas mussten sich etwas Neues einfallen lassen. Ich stellte ihnen verschiedene Spielzeuge, unter anderem auch zwei schwere Kugeln zur Verfügung. Und siehe da: Sie hatten rasch entdeckt, dass sie eine der Kugeln auf das Waffel-Nudel-Konstrukt draufkrachen lassen mussten, damit die Belohnung auf der anderen Seite herauskam.« Dies konnte Alice Auersperg bereits als Instrumentalisierung, also eine Art von einfachem Werkzeuggebrauch, werten.

Als Experimentieransatz dient der Kognitionsbiologin die Beobachtung der Tiere. Daraus bildet sie Hypothesen zu ihrem Verhalten und erfindet ausgeklügelte Versuche, welche die Tiere vor ein neues Problem stellen. Im Zentrum der Forschung steht, wie sie das Problem lösen: ihr Innovationsverhalten, die Erfindungen und der Werkzeuggebrauch.

Mit bebilderten Versuchsbeschreibungen in ihrem Buch stellt und beantwortet Alice Auersperg Fragen wie: Was ist ein Werkzeug und wann kann man von Werkzeuggebrauch bei Tieren sprechen? Wie erfinden Tiere, und welche kognitiven Voraussetzungen müssen sie dafür aufweisen?

»Unter einem Werkzeug verstehen wir in der Kognitionswissenschaft ein Mittel zum Zweck - das Tier darf damit nicht einfach zufällig sein Ziel erreichen, sondern es muss, in diesem Fall vom Kea, zielgerichtet eingesetzt werden.« Alice Auersperg war fasziniert von den Keas und ihrer Intelligenz, die sie in der Abgeschlossenheit der neuseeländischen Südinsel und der Kargheit ihres Lebensraums entwickelt haben. »Aufgrund der Ergebnisse meiner Doktorarbeit war ich davon überzeugt, dass die Natur des Spielverhaltens einen der besten Schlüssel zu technische Intelligenz darstellt.«

Die Kognitionsbiologin hörte von Experimenten mit Kakadus und sprach mit Fachleuten, welche Kakadu-Art als besonders verspielt gilt. So kam sie auf den Goffin-Kakadu, der auf den indonesischen Tanimbarinseln beheimatet ist. »Obwohl damals noch nicht viel über das Freilandverhalten dieser Tiere bekannt war, zeigte sich bald, dass ihr Spielverhalten derartig vielfältig ist, dass man bei ihrer Beobachtung eher an ein Kleinkind denken muss als einen Vogel.«

Goffin-Kakadus besitzen besondere Fähigkeiten, denn sie können Werkzeuge nicht nur benutzen, sondern sie sogar selbst bauen. Alice Auersperg beschreibt Kakadus in Sydney, die es schaffen, die Deckel von Mülltonnen zu öffnen und deren Inhalte auf der Straße zu verteilen. Ihre Fähigkeit zu verstehen, dass sie beim Öffnen der Deckel nicht auf diesen sitzen dürfen und diese auch ganz nach hinten aufklappen müssen, zeigt, dass sie ein Körperbewusstsein besitzen. »Sie kommen in Sachen Erfindungsreichtum in manchen Dingen an die großen Menschenaffen heran«, schreibt sie.

Im Anschluss an ihre Doktorarbeit war Alice Auersperg zwei Jahre an der Universität Oxfort, wo sie Vergleichsstudien zwischen Kakadus und Neukaledonischen Krähen durchführte, die für ihren aufwändigen Werkzeuggebrauch bekannt sind.

Nach ihrer Rückkehr nach Österreich baute sie das Goffin-Lab, eine auf Goffin-Kakadus spezialisierte Forschungsstelle in Goldegg auf. »Das Goffin-Lab fungiert inzwischen als Außenstelle des Messerli Forschungsinstitus für Mensch-Tier-Beziehung an der Veterinärmedizinischen Universität Wien, welches meine permanente Forschungsheimat geworden ist«, erklärt die Forscherin. »Dennoch arbeite ich bis heute auch mit anderen Arten weiter, immer wieder etwa mit verschiedenen Krähen, Kapuzineraffen und den Großen Menschenaffen, besonders mit Oran-Utans.«

Goffin-Kakadus zeigen auch außerhalb von wissenschaftlichen Versuchsdesigns ihre hohe Intelligenz und soziale Innovations­fähigkeit. Alice Auersperg berichtet in ihrem Buch, dass sie gelegentlich ihre eigenen Kinder mit zu den Goffin-Kakadus nimmt: »Sie kennen die Vögel nun ihr ganzes Leben und haben einige Spiele mit ihnen erfunden. Zum Beispiel stellen sie sich an eine Wand der großen Außenvoliere und warten, bis alle Kakadus auf ihre Seite geflogen sind. Dann ruft eines meiner Kinder: „Auf die Plätze, fertig, los!“, und alle spurten um das Haus, das den Innenbereich darstellt, herum zur gegenüberliegenden Wand der Voliere. Die Kakadus fliegen auf Kommando mit - und warten auf der anderen Seite schon wieder auf die nächste Runde.«

Eine Innovation ist ein neues Verhalten, eine Erfindung zum Lösen eines Problems. Das kann eine technische Erfindung sein oder eine Innovation zum Lösen von Problemen im sozialen Bereich.

Um erkennen zu können, ob ein Verhalten wirklich innovativ ist, muss der Forschende als erstes das Verhaltensrepertoire dieser Tierart genau kennen. »Vielleicht gehen die Tiere schon lange so vor, bloß mir ist diese Verhaltensweise neu?« erklärt Alice Auersperg. Als zweites muss der Forschende herausfinden, ob es sich bei der Beobachtung um ein zufälliges Verhalten oder um eine echte Innovation handelt.

»Innovation passiert, wenn ein Tier eine Gelegenheit in der Umwelt entdeckt, die ihm etwas nützt«, erläutert die Kognitionsbiologin. »Dass das Tier diesen Nutzen oder „Benefit“ erkannt hat, lässt sich nur durch die regelmäßige Wiederholung des Verhaltens beweisen.«

Sie erklärt dies am Beispiel eines elf-sekündigen Videos von einem Puffin (ein nordatlantischer Meeresvogel), der ein Stöckchen gefunden hat, es in seinen Schnabel nimmt - und dann sieht es aus, als würde sich der Vogel mit diesem Stöckchen für etwa eine Sekunde die Brust kratzen. Forscher folgerten daraus, dass Puffins Werkzeuge verwenden und publizierte ihre Erkenntnis 2019 in der Fachzeitschrift PNAS. Alice Auerperg weist darauf hin, dass der Puffin das Stöckchen auch als Nistmaterial aufgenommen haben könnte und das Kratzen nur zufällig und damit einmalig war. Denn es fehle der Nachweis der Wiederholung des Verhaltens. »Welchen Nutzen sollte er daraus ziehen, sich mit dem Stöckchen an der Brust zu kratzen, wo er an diese Stelle auch mit dem Schnabel hinkommt?«, fragt die Autorin. Ein Nachweis für den Werkzeuggebrauch wäre, wenn dieser Puffin im Speziellen oder Puffins insgesamt in der Zukunft ähnliches Verhalten zeigen und sie zum Beispiel gezielt Stellen am Körper anvisieren, die sie sonst mit dem Schnabel nicht erreichen können.

»Wir Menschen sind eine eitle Spezies«, schreibt Alice Auersperg. »Unser erster Instinkt ist, ähnliche Lern- und Denkverhalten wie bei uns zunächst nur bei nah verwandten Arten zu erwarten.« Also bei den Großen Menschenaffen, bei Primaten, vielleicht noch bei den großen Säugetieren wie Walen und Elefanten - aber bestimmt nicht bei Vögeln. So ist die Bezeichnung »Spatzenhirn« ja auch als Beleidigung zu verstehen und nicht als Kompliment.

Und schon gar nicht vermuten wir Intelligenz bei einem Oktopus, der ja nicht einmal ein Wirbeltier ist und kein zentriertes Nervensystem hat. Inzwischen weiß man: Mit rund 500 Millionen Neuronen verfügen Oktopusse über weit mehr Neuronen als andere wirbellose Tiere - ähnlich viele wie Hunde, die für ihre Intelligenz bekannt sind. »Zum Beispiel wurden bereits vier Oktopusse dabei beobachtet, wie sie zwei leere Kokosnusshälften mit sich herumschleppten«, erklärt die Kognitionsbiologin. Bei Gefahr klappen sie blitzschnell die beiden Schalen aufeinander und sind darin verschwunden - wie in einer tragbaren Rüstung. Forschende haben nachgewiesen, dass Oktopusse technische Probleme einwandfrei lösen. Das Gehirn der Oktopusse ist über den Körper verteilt: Etwa ein Drittel ist im Kopf verankert, zwei Drittel verteilen sich auf die acht Arme mit jeweils etwa 300 Saugnäpfen. Jeder der acht Arme, die unabhängig voneinander agieren, ist sozusagen mit einem eigenen Gehirn ausgestattet.

Intelligenz bei Tieren wurde lange Zeit an Gehirngröße und Gehirnaufbau festgemacht. Die größten Gehirne wie die von Pottwalen und Elefanten sind mehrere Kilogramm schwer. Die relative Gehirngröße ist die Größe des Gehirns im Verhältnis zum Körper. Sie sagt oft mehr über die kognitiven Fähigkeiten aus als das absolute Gehirngewicht. So übertrifft die relative Gehirngröße einer Spitzmaus oder einer Fledermaus die relative Gehirngröße eines Pottwals.

»Derzeit setzen einige neuro-wissenschaftliche Forschungen darauf, Nervenzellen in der Großhirnrinde zu zählen oder sogar die Nervenzellen in bestimmten zum Denken relevanten Gehirnregionen«, schreibt Alice Auerperg. »Dabei lernen wir laufend dazu. Zum Beispiel das, was wir über die letzten Jahrzehnte über das Gehirn von Vögeln erfahren haben. Ihnen wurde lange die Schlauheit abgesprochen. Ein Grund dafür war, dass Menschen und Säugetiere insgesamt ein Gehirn mit Falten und Furchen haben. Das Gehirn eines Vogels dagegen ist glatt und nicht gefaltet und natürlich sehr viel kleiner. Lange haben wir Menschen daher angenommen, dass das Vogelgehirn aus sehr einfachen Kernstrukturen besteht.« Und in dem sprichwörtlichen »Spatzengehirn« seien demnach überhaupt keine komplexen Gedankengänge möglich.

Erst vor rund 20 Jahren wurde nach neuro-wissenschaftlicher Forschung endgültig klar, dass Säugetiergehirne und Vogel­gehirne vollkommen unterschiedlich aufgebaut sind. »Es ist, als würde man einen Mac und einen PC miteinander vergleichen«, erklärt die Kognitionsbiologin. »Während sich unser Hirn in Schichten aufbaut, besteht das Vogelhirn aus Zentren. Eines dieser Zentren, das Nidopallium, hat, wie wir heute wissen, eine ähnliche Funktion wie unser präfrontaler Kortex.«

Die Neuronen in Vogelgehirnen sind viel kleiner als die eines Säugetiergehirns - so verfügen Vogelgehirne über wesentlich mehr Nervenzellen pro Kubikmillimeter. Diese Minineuronen sitzen dicht an dicht und ergeben eine unglaublich hohe Gesamtzahl. So ist die Zahl der Neuronen im Kortex von Papageien, Kolkraben oder Krähen höher als bei so manchem intelligenten Primaten. »Schimpfen Sie mich also ruhig „Vogelgehirn“, ich würde es definitiv als Kompliment nehmen!«, so Alice Auersperg.

Und selbst noch kleinere Gehirne wie bei Bienen und Hummeln können Probleme lösen. »Um innovativ zu sein, braucht es also flexibles Denken, das dieses flexible Verhalten zulässt.«

Die Goffin-Kakkadus im Messerli Forschungsinstitus für Mensch-Tier-Beziehung bekommen zum Mittagessen Papageien­pellets, verschiedene Samen und Trockenfrüchte sowie Zwieback. Der PhD-Student Jeroen Zewald beobachtete eines Tages, dass einige Vögel ihren Zwieback von den Futterschüsseln zu den Wasserschüsseln trugen, ihn dort hineinlegten und nach einer gewissen Zeit wendeten. Daraufhin wies Jeroen Zewald im Labor nach, dass die Kakadus die Zwiebackstücke offenbar tatsächlich ins Wasser legten, um sie einzuweichen. »Dies zeigte sich nicht nur an der Dauer, die der Zwieback eingetaucht wurde, sondern auch daran. dass die Kakadus, die das Eintauchen praktizierten, ihren Zwieback fast nie ohne Wasser aßen - das andere Futter aber sehr wohl«, schreibt Alice Auersperg. Inzwischen wurde beobachtet, dass andere Kakadus der Gruppe dieses Verhalten übernehmen, es also von den Erfindern abschauen.

»Bei den Kakadus entdeckten wir vor etwa einem Jahr zufällig schon wieder eine Erfindung, die mit Essen zu tun hatte. Diesmal stammt die erste Beobachtung von meiner kleinen Tochter, die Geschichte wurde aber wieder von Jeroen, der inzwischen Experte in der Kakadu-Kulinarik war, nachverfolgt«, schreibt die Kognitionsforscherin. Zum Frühstück bekommen die Kakadus Obst, gekochtes Gemüse und etwas Sojajoghurt. Einige Kakadus trugen ihrer Spiralnudeln zum Sojajoghurt und wälzten sie darin, bevor sie aßen. Jerone stellte drei unterschiedliche Schüsseln auf: die eine mit Blaubeerjoghurt, eine mit neutralem Joghurt und eine mit Wasser. Nicht wirklich überraschend: Die Kakadus trugen ihrer Frühstücksnudeln zum Blaubeerjoghurt. »Sie legten die Nudeln nicht bloß in den Joghurt, sondern sie rollten sie darin herum. Auch wurden zuerst nur Nudelteile gegessen, die mit Blaubeerjoghurt bedeckt waren, und manchmal auch wieder neu eingetaucht...«

Sehen Sie sich das Video an und staunen Sie selbst:

Das Forschungsteam um Alice Auersperg stellt Goffin-Kakadus vor die Aufgabe, eine »Lockbox« zu öffnen: Um an die Leckerei hinter einem Fenster in dem Kästchen zu kommen, müssen fünf verschiedene Schlösser geknackt werden: Die Belohnung findet sich hinter einem Fenster, vor welches ein Riegel geschoben ist. Der Riegel wird von hinten von einem dicken Rad blockiert, das in der Mitte einen Schlitz hat, welches sich auf einen T-Balken, der hindurchgeht, ausrichten lässt, was wiederum erlauben würde, das Rad herauszuziehen. Nur ist diese von einem vertikalen Bolzen blockiert, welcher wiederum von einem Ring gehalten wird, aus dem er sich nach oben hinausheben lassen würde. Nur wird der Bolzen von einer Schraube blockiert, die mit einer Mutter an der Box befestigt ist und die erst ca. 30-mal nach unten gedreht werden muss, um die Schraube zu entfernen. Allerdings wird die Bewegung durch einen Splint blockiert, der in einem Loch in der Schraube vor der Mutter steckt. »Für uns schon kaum nachvollziehbar, löste einer unserer Vögel die gesamte Sequenz im Alleingang in ca. 100 Minuten«, so die Kognitionsbiologin. »Bei jedem darauffolgenden Versuch war er fast schlagartig schneller (am Schluss nurmehr ca. eine Minute) - was von einem recht guten Arbeitsgedächtnis zeugt.«

Um Aufgaben wie das Öffnen einer Lockbox zu schaffen, benötigen Tiere (und Menschen) nicht nur viel Gehirnkapazität und viel Geschick, sondern auch viel Geduld und Konzentration.

»Oft folgt auf mehrere (oder sehr viele!) Versuche ohne Erfolg oder sogar ohne relevante Auswirkung dann einmal ein Erfolgserlebnis. Genau die davor gesetzten Handlungen gilt es dann zu merken und später zu wiederholen«, erklärt Alice Auersperg. »Wie man in den vielen Schritten, die zum Knacken der Lockbox nötig waren, merkt, brauchen Tiere mit Erfindergeist außerdem die Fähigkeit, sich mental von ihrem Ziel zu entfernen zu können, um sich auf die Problemlösung konzentrieren zu können. Um dies zu erreichen, sind Impulskontrolle und Flexibilität wichtig: nicht einfach vor der Belohnung hinter dem Fenster zu harren, sondern auch neue Dinge probieren, um die Hürden, die einen am Zugriff hindern, aktiv aus dem Weg schaffen zu wollen und sich dabei räumlich und geistig vom Ziel entfernen zu können.«

Die Kognitionsbiologin beschreibt in ihrem Buch als Beispiel das »Floating-Peanut-Experiment«. Ein Forschungsteam des Max-Planck-Instituts für evolutionäre Anthropologie in Leipzig hat Orang-Utans und im Vergleich menschliche Kinder mit folgender Versuchsanordnung konfrontiert: In einem vertikal am Boden befestigten Rohr befand sich eine Erdnuss mit Schale so weit unten, dass die Affen sie trotz ihrer langen Finger nicht herausholen konnten. Es stand kein Stocherwerkzeug ohne Ähnliches zu Verfügung. »Ich bitte Sie jetzt kurz für sich selbst zu reflektieren: Was würde Ihnen in diesem Fall einfallen, um an die Nuss zu kommen?«, fragt Alice Auersperg in ihrem Buch. Die Antwort: »Die Orang-Utans versuchten es eine Zeit lang mit dem Finger, vergeblich. Sie gingen dann zum nächsten Wasserbecken (sie entfernten sich also räumlich und sogar geistig von ihrem Ziel), füllten ihre Backen voll mit Wasser und spuckten es in das Rohr. Nach etwa dreimal Wasserholen schwamm die Nuss in greifbare Nähe auf.« Der Versuch zeigt: Die Orang-Utans schienen also über das nötige physikalische Wissen zu verfügen, dass bestimmte Gegenstände im Wasser schwimmen. Außerdem zeigten sie, wie flexibel sie sind, weil sie einen neuen Lösungsweg ausprobierten. Um zur Lösung zu gelangen, mussten sie sich vom eigentlichen Problem entfernen, was eine bemerkenswerte Impulskontrolle unter Beweis stellt.

Als dieselbe Aufgabe Kindern gestellt wurde, löste die Mehrheit das Problem im Alter von acht Jahren, indem sie mit einer Kanne Wasser in das Rohr schütteten.

Wenn Menschen über kognitive Fähigkeiten bei Tieren forschen, gehen sie natürlich von den Fähigkeiten des Menschen aus: Können Tiere Werkzeuge verwenden? Erkennen sich Tiere im Spiegel? Können Tiere rechnen? »Wenn wir die Fertigkeiten von Tieren erforschen wollen, können wir daher nur aus dem Pool der kognitiven Fähigkeiten schöpfen, über die wir auch selbst verfügen. Dabei gehen wir oft davon aus, dass es gar keine anderen kognitiven Fähigkeiten als die, die wir selbst besitzen, gibt«, schreibt Alice Auersperg. »Es ist eigentlich anzunehmen, dass in den Köpfen mancher Tiere - besonders derjenigen, die nur entfernt mit uns verwandt sind und dennoch hochentwickelte Gehirne haben - kognitive Prozesse ablaufen, von denen wir gar nichts wissen, da wir sie nicht teilen. Oder bestimmte Fähigkeiten sind bei ihnen womöglich besser entwickelt als bei uns.«

Das Fazit der Kognitionsbiologin am Ende ihres Buches lautet: »Wenn wir Tiere besser verstehen, wenn wir wissen, was ihre Neugier antreibt oder wie sie die Welt wahrnehmen, dann sollte sich das darauf auswirken, wie wir sie behandeln. Für Menschen, welche die Lebensbedingungen für Tiere aus ethischen Gründen verbessern wollen, ist dieses Wissen höchst relevant. Denn: Kognitionsbiologisches Wissen liefert Argumente zum Beispiel zur Durchsetzung besserer Haltungs­bedingungen von Tieren. So ist in Österreich mittlerweile anerkannt, dass Papagienvögel intelligent sind und entsprechend unter minimalistischen Haltungsbedingungen leiden. Darum braucht man seit diesem Jahr einen Sachkundenachweis, wenn man Papageienvögel halten möchte - und es gibt vorgeschriebene Volierengrößen. Die Einzelhaltung ist in Österreich und auch in Deutschland inzwischen generell verboten.

Was treibt Prof. Dr. Alice Auersperg in ihrer Forschungsarbeit an? Für kleine Kinder gibt es kaum eine Grenze zwischen uns Menschen und anderen Tieren. Doch dann werden Kinder dazu erzogen, den Menschen in den Mittelpunkt zu stellen - und auch dazu, dass Tiere zum Nutzen des Menschen dienen. Die Kognitionsbiologin ist überzeugt, dass wir Menschen unseren anerzogenen Anthropo­zentrismus nur dann relativieren können und uns in der Folge respektvoller gegenüber Tieren verhalten, wenn wir verstehen, wie Tiere denken, wie ihre Wahrnehmungswelt aussieht, was sie zu ihren Handlungen motiviert - wenn wir uns ernsthaft bemühen, uns, so gut es geht, in sie hinein­zuversetzen und mit ihren Augen zu sehen. Genau dies ist das ureigene Interesse des Forschungsinstituts, an dem sie unterrichtet und arbeitet, sagt sie. »Als ethische Konsequenz unserer Arbeit hoffen wir, dass sie zur Mensch-Tier-Verbesserung beitragen kann.«

Wir Menschen haben unsere Wahrnehmungswelt, und Tiere der verschiedenen Arten haben ihre Wahrnehmungswelt. »Sind wir schlau genug, um zu begreifen, wie schlau Tiere sind?«, bringt es der berühmte Kognitionsforscher Frans de Waal auf den Punkt. Diesem Gedanken schließt sich Alice Auersperg an: »Wenn wir lernen zu verstehen, wie reichhaltig Tiere in ihren Fähigkeiten sind, führt dieser Respekt womöglich zu Empathie.« Und in der Folge zum Schutz ihres Lebens und ihres Lebensraumes.

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Buchvorstellung von Julia Brunke, Redaktion FREIHEIT FÜR TIERE

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In seinem Buch »Kulturlandschaft - Die Logik hinter dem Artenverlust« berichtet Guido Meyer, wie er erst als Spaziergänger und Mountainbiker, dann als Hundeführer und Fotograf immer tiefer in die Natur eintauchte und wildlebende Tiere wie Hirsche und Wölfe ganz nah erlebte. Und wie er dabei auf der anderen Seite immer öfter in Konfrontationen mit Jägern und sogar ernsthafte Bedrohungssituationen geriet, die ihn dazu brachten, intensiv über Jagd und Jäger zu recherchieren, über die dramatische Bedrohung der Arten und die Zerstörung von Lebensräumen, aber auch über das Ökosystem Wald, die wunderbare Kraft der Natur und die Symbiose von Natur und Tieren, an der auch wir Menschen teil haben können. Illustriert wird das Buch durch fantastische Fotografien, mit denen Guido Meyer seit Jahren auf seiner Plattform naturdigital.online begeistert. weiterlesen

Im Februar 2026 hat ein 52-jähriger Hobbyjäger im Landkreis Bamberg seine 49-jährige Frau, seinen 14-jährigen Sohn, die 6-jährige Tochter und sich selbst erschossen.
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Im Dezember 2025 tötete ein Hobbyjäger in der Oberpfalz seinen Nachbarn zwei Stockwerke über sich mit einem gezielten Kopfschuss. Ein anderer Hobbyjäger schoss vom Hochsitz aus Versehen auf einen 20-Jährigen und verletzte ihn so schwer, dass er im Krankenhaus notoperiert werden musste.
Im November 2025 erschoss ein Hobbyjäger in Reutlingen vier Familienangehörige und sich selbst - mit einer Schusswaffe, die er als Jagdscheininhaber legal besaß. Spaziergänger wurden von Jagdmunition getroffen, das Projektil eines Jägers durchschlug die Jalousie der Küchentür eines Hauses und ein Jagdschein­inhaber aus Crailsheim kündigte an, die »größtmögliche Anzahl an Ausländern« umbringen zu wollen. weiterlesen

»Wenn jemand Fleischspeisen, die Gott den Menschen zum Genuss gegeben hat, für unrein hält und ... auf sie verzichtet ..., der sei mit dem Bannfluch belegt.«

Papst Johannes III., Synode von Braga, 561 n. Chr.

Diesen Bannfluch verkündete Papst Johannes III. im Jahr 561 nach Christus auf der Synode von Braga in Portugal. Ein Bannfluch hatte die »Vogelfreiheit« zur Folge: Der Gebannte verlor als Ausgeschlossener aus der Gesellschaft alle Rechte.

Ganz in diesem Geiste wurden im Jahre 1051 durch die Bischofsversammlung in Goslar »Ketzer«, die ausschließlich von Pflanzennahrung lebten, zum Tode verurteilt, weil sie sich geweigert hatten, Hühner zu töten. Das Töten von Hühnern wurde zum »Test«, um Ketzer zu erkennen!
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Jesus von Nazareth wurde im Stall mitten unter den Tieren geboren. Gab Gott damit den Menschen nicht ein Symbol, dass Sein Sohn nicht in einem Palast, sondern bei Schafen, Rindern, Eseln und Katzen zur Welt kam?

Zu Zeiten des Jesus von Nazareth wurden Lämmer und Tauben im Tempel für die Sünden der Menschen geopfert. Jesus trat gegen diesen blutigen Kult ein. Bekannt ist die Szene, wie Jesus nach seinem Einzug in Jerusalem die Tierhändler aus dem Tempel hinaustrieb und die Tiere freiließ. Und er rief: »Steht nicht geschrieben: Mein Haus soll ein Bethaus heißen für alle Völker? Ihr aber habt eine Mördergrube daraus gemacht!« (Markus 11,17)

Über die Tierliebe des Jesus von Nazareth ist in der Bibel kaum etwas zu finden. Doch aus der frühchristlichen Geschichtsschreibung wird deutlich, dass Jesus kein Fleisch gegessen hat und sich für die Tiere einsetzte... weiterlesen

Die Rezepte für unser Kochbuch »VEGGIE FOR KIDS. Vegan - kinderleicht & lecker« - sind allesamt von Kindern und Jugendlichen erprobt worden: Sie sind einfach zuzubereiten, schmecken richtig lecker und sind obendrein auch noch gesund! Und das Wichtigste: Wer so kocht, hilft unseren Freunden, den Tieren! weiterlesen

Die gesundheitlichen Auswirkungen von vegetarischer und veganer Ernährung im Kindesalter sind immer wieder Gegenstand von Diskussionen. Zahlreiche wissenschaftliche Studien belegen, dass eine vollwertige pflanzliche Ernährung für Kinder und Jugendliche gesund und bedarfsdeckend ist. Auch die bisher größte Studie dieser Art bestätigt nun: Pflanzliche Ernährung ist für Kinder und Jugendliche sicher und vorteilhaft. weiterlesen

Viele Menschen, die sich entscheiden, kein Fleisch mehr zu essen, tun dies aus ethischen Gründen: weil sie nicht möchten, dass Tiere für sie leiden und sterben müssen. Viele gehen den konsequenten Schritt weiter und lassen aus Liebe zu Kühen und Kälbchen Milch und Käse weg, essen aus Mitgefühl zu Hühnern keine Eier und leben rein pflanzlich. Und dann erfahren sie, dass eine vegane Ernährung ohne Tierleid auch die gesündeste ist!

Eigentlich würde uns dies schon der logische Menschenverstand sagen: Wie sollen Nahrungsmittel, die durch Leid und Tod entstehen, für uns gesund sein? In den letzten Jahren und Jahrzehnten sind tausende wissenschaftliche Studien veröffentlicht worden, die nachweisen: Eine Ernährung mit vollwertigen pflanzlichen Lebensmitteln ist gesund und versorgt uns auch mit allem, was wir brauchen. Diese Ernährungsweise beugt überdies zahlreichen Krankheiten vor, von Herz-Kreislauf-Erkrankungen über Krebs, Diabetes und Adipositas bis zu Demenz - und schützt damit vor vorzeitigem Tod. weiterlesen

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Von Annemarie Botzki, Recherche und Kampagnen bei der Verbraucherschutzorganisation foodwatch e.V.

»Alle haben die Nase voll« - das ist der Satz, der mir vom bayerischen Tierärztetag in Kulmbach besonders im Ohr hängen bleibt. sitze mit 150 amtlichen und Amtstierärzt:innen in einem Konferenzraum. Normalerweise sind sie in detaillierte, fachliche Diskussionen vertieft. Aber diesmal ist die Stimmung anders. Angespannt. Frustriert. weiter

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Schwarze Knopfaugen, beeindruckende Schneidezähne, großer Paddelschwanz, Stupsnase und dichter Pelz: Biber sind entzückende Tiere, und obendrein schlau, empathisch, kommunikativ, verspielt - und eigentlich sehr scheu. Als Bettina und Christian Kutschenreiter im Jahr 2003 beim Fotografieren an einem Fluss in Oberbayern auf eine Biberfamilie treffen, ist das der Beginn einer außergewöhnlichen Freundschaft, die bis heute anhält. Die Biber lassen die beiden Tierfreunde nach und nach an ihrem Leben teilhaben und suchen schließlich sogar bewusst ihre Nähe. Jetzt haben die beiden ein Buch über ihre Erlebnisse mit den Bibern geschrieben - mit vielen wunderschönen und sicher einzigartigen Fotos. weiter

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Prof. Dr. Rudolf Winkelmayer aus Niederösterreich war seit seiner Jugend leidenschaftlicher Jäger. Schon sein Vater war Jäger und nahm ihn als Kind oft mit auf die Jagd. Mehr als 100 Tiere hat der 67-Jährige in seinem Leben geschossen. Vor 14 Jahren machte er eine Kehrtwende: Von heute auf morgen beendete er das Schießen und verkaufte alle seine 16 Gewehre. Jetzt hat Prof. Winkelmayer ein Buch geschrieben: »Ein Beitrag zur Jagd- und Wildtier-Ethik«. Damit wendet er sich an seine ehemaligen Jagdkollegen und an die nicht jagende Bevölkerung und macht deutlich: »Töten als Freizeitvergnügen ist ethisch nicht vertretbar«. weiter

Mit 16 machte er den Jagdschein, 37 Jahre lang ging er auf die Jagd. Dann hörte er von einem Tag auf den anderen mit dem Tiere töten auf. Freiheit für Tiere sprach mit dem Veterinär Prof. Dr. Rudolf Winkelmayer über seine Erfahrungen und die Gründe, warum er mit der Hobbyjagd Schluss gemacht hat. weiter

Nach § 2 des Tierschutzgesetzes gilt: Wer ein Tier hält, muss dieses seiner Art und seinen Bedürfnissen entsprechend angemessen ernähren, pflegen und verhaltensgerecht unterbringen. Und er darf die Möglichkeit des Tieres zur artgemäßen Bewegung nicht so einschränken, dass ihm Schmerzen, vermeidbare Leiden oder Schäden zugefügt werden. Doch was bedeutet dies für die heutige Pferdehaltung? weiter

Die italienische Tierschutzorganisation Essere Animali dokumentierte in Milchviehbetrieben, die Grana Padano herstellen, schockierende Lebensbedingungen für Kühe und Kälber. Auch Gewalt durch Arbeiter gegenüber Tieren wurde dokumentiert. Grana Padano gehört neben Parmesan und Mozzarella zu den bekanntesten Käsesorten Italiens und ist der weltweit am meisten konsumierte Käse. weiter