Wie Primaten: Werkzeuggebrauch bei Kühen

Von wegen »dumme Kuh«: Hätten Sie gedacht, dass Kühe sehr intelligent sind, Probleme lösen können und sogar Werkzeuge verwenden? Nein?

In der Wissenschaft wie in der Gesellschaft werden »Nutz«tiere wie Kühe kognitiv unterschätzt. Die Kuh Veronika aus Kärnten beweist in einer wissenschaftlichen Studie, dass sie es durchaus mit Primaten aufnehmen kann: Sie benutzt einen Besen als multifunktionales Werkzeug - eine seltene Form der Werkzeugnutzung, die zuvor nur bei Schimpansen nachgewiesen worden war. Die Ergebnisse der Studie wurden jetzt im renommierten Fachmagazin Current Biology veröffentlicht - mit Veronika als Titelbild-Schönheit.

Im Unterschied zu Millionen anderer Kühe wird Veronika nicht als Milchkuh gehalten, sondern sie verbringt ihr ganzes Leben als Haustier der Familie Wiegele auf einer Almwiese. Während Milchkühe durchschnittlich im Alter von nur 5 Jahren im Schlachthof enden, ist Veronika inzwischen 13 Jahre alt. Sie hatte somit mehr Zeit und Gelegenheit zu lernen, als Kühe in der industriellen Tierhaltung.

Bereits vor etwa zehn Jahren beobachtete Wittkar Wiegele, der Besitzer der Kuh, dass Veronika gezielt heruntergefallene Äste aufhob, um sich an schwer erreichbaren Stellen zu kratzen. Der wissenschaftliche Impuls kam, als ein Freund der Familie ein Handyvideo an die Biologin Prof. Dr. Alice Auersperg vom Forschungsinstitut für Mensch-Tier-Beziehung an der Veterinärmedizinischen Universität Wien schickte.

Die Kognitionsforscherin hatte soeben ihr Buch »Erfindergeist der Tiere« (Brandstätter Verlag, 2025) veröffentlicht. In dem Video war zu sehen, wie Veronika mit der Zunge einen Stock aufnahm, ihn zwischen Zahnreihe und Gaumenplatte fixierte und damit gezielt ihre Flanken bearbeitete.

Daraufhin besuchte Alice Auersperg die Kuh gemeinsam mit ihrem Kollegen Dr. Antonio Osuna-Mascaró. »Wir dachten, wir müssten lange warten, um das Verhalten zu beobachten«, erinnert sich Dr. Osuna-Mascaró. »Aber sobald ein Stock in ihrer Nähe lag, hob sie ihn auf und begann sofort damit, sich zu kratzen, in einer Art und Weise, die uns verblüfft hat.«

Die beiden Biologen entwickelten ein Experiment, um zu testen, ob Veronika die Kriterien für flexible Werkzeugnutzung erfüllt, die zuvor nur bei Primaten beobachtet wurde. Dazu gehört, ein Objekt zur Verlängerung des eigenen Körpers einzusetzen und dabei mechanische Kraft auf ein Ziel auszuüben. In einer Reihe von Durchgängen wurde Veronika mit einem Schrubber konfrontiert, der waagrecht auf dem Boden lag. Die Ausrichtung der Borsten wurde bei jeder Darbietung zufällig verändert: Mal legte Antonio den Besen mit der Schrubberbürste nach links vor die Kuh, mal zeigte die Bürste nach rechts, insgesamt rund 70 Mal. Jedes Mal wurden sowohl ihre Wahl des Werkzeugendes (Borsten- oder Stielseite) als auch die jeweils bearbeitete Körperregion dokumentiert.

In randomisierten Versuchen bevorzugte Kuh Veronika eindeutig das borstige Ende, wenn sie feste, breite Körperregionen wie ihren Rücken kratzte. Wollte sie jedoch weichere Bereiche wie Euter oder Bauchhaut erreichen, wechselte sie zur Stielseite. Zu ihrer eigenen Überraschung stellten die Forschenden außerdem fest, dass Veronika unterschiedliche, aufgabenspezifische Techniken einsetzte: Für das Kratzen des Oberkörpers führte sie den Besen mit weiten, schwungvollen Bewegungen. Die Nutzung des Stiels am Unterkörper hingegen war kontrolliert, vorsichtig und eng fokussiert.

»Dieser adaptive Einsatz von Werkzeugmerkmalen belegt eine Mehrzwecknutzung von Werkzeugen, die bei nicht-primaten Säugetieren bisher nicht beschrieben wurde«, so das Forschungsteam. »Werkzeuggebrauch - definiert als die Manipulation eines externen Objekts zur Erreichung eines Ziels über eine mechanische Schnittstelle - ist ein Nachweis für kognitive Flexibilität.«

Die beiden Biologen wollen mit ihrer wissenschaftlichen Arbeit eine Neubewertung der kognitiven Fähigkeiten von Nutztieren anregen: Die hartnäckige Verdrängung ihrer Intelligenz steht sicher im Zusammenhang mit dem Fleischkonsum.

»Der Mensch hält Kühe seit mehr als 10.000 Jahren. Er geht einfach davon aus, dass sie nicht besonders klug sind«, so Alice Auersperg im Interview mit dem SPIEGEL. »Damit tun wir Kühen unrecht.« Die Biologin vermutet, dass dahinter ein moralischer Selbstschutz steckt: »Wenn wir uns eingestehen müssen, dass Kühe einen Erfindergeist haben, hätten wir vermutlich größere Bedenken, sie zu essen.« Und wir hätten vermutlich auch größere Bedenken, sie als Milchkühe auszubeuten, auf engstem Raum und auf Spaltenböden zu halten und ihnen ihre Kinder wegzunehmen...

Quellen:

· Nur eine dumme Kuh! - oder? Pressemitteilung Veterinärmedizinische Universität Wien, 19.1.2026. www.vetmeduni.ac.at/universitaet/infoservice/presseinformationen/presse/nur-eine-dumme-kuh-oder

· Kuh Veronika und ihr Werkzeug: »Mit den Jahren hat sie ihre Technik immer weiter verfeinert«. SPIEGEL.de, 19.1.2026

· Antonio J. Osuna-Mascaró, Alice M.I. Auersperg: Flexible use of a multi-purpose tool by a cow. Current Biology, Volume 36, Issue 2, 19.1.2026. www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(25)01597-0

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In seinem Buch »Kulturlandschaft - Die Logik hinter dem Artenverlust« berichtet Guido Meyer, wie er erst als Spaziergänger und Mountainbiker, dann als Hundeführer und Fotograf immer tiefer in die Natur eintauchte und wildlebende Tiere wie Hirsche und Wölfe ganz nah erlebte. Und wie er dabei auf der anderen Seite immer öfter in Konfrontationen mit Jägern und sogar ernsthafte Bedrohungssituationen geriet, die ihn dazu brachten, intensiv über Jagd und Jäger zu recherchieren, über die dramatische Bedrohung der Arten und die Zerstörung von Lebensräumen, aber auch über das Ökosystem Wald, die wunderbare Kraft der Natur und die Symbiose von Natur und Tieren, an der auch wir Menschen teil haben können. Illustriert wird das Buch durch fantastische Fotografien, mit denen Guido Meyer seit Jahren auf seiner Plattform naturdigital.online begeistert. weiterlesen

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Was hat unser Garten mit Tierschutz und Artenvielfalt zu tun? Auf den ersten Blick erst einmal nicht so viel. Doch vor dem Hintergrund des dramatischen Artensterbens könnten private Gärten und öffentliche Parks eine bedeutende Rolle spielen, um Inseln der Artenvielfalt zu schaffen. Und erfreulicher Weise erscheinen immer mehr Ratgeber für nachhaltiges und natürliches Gärtnern - als Gegenentwurf zum weltweit fortschreitenden Lebensraumverlust von Tieren und Pflanzen - die zeigen, wie wir auch ohne Vorerfahrung aus unserem Garten ein kleines Paradies schaffen können: für Tiere und Pflanzen, aber auch für uns selbst. weiter

Prof. Dr. Rudolf Winkelmayer aus Niederösterreich war seit seiner Jugend leidenschaftlicher Jäger. Schon sein Vater war Jäger und nahm ihn als Kind oft mit auf die Jagd. Mehr als 100 Tiere hat der 67-Jährige in seinem Leben geschossen. Vor 14 Jahren machte er eine Kehrtwende: Von heute auf morgen beendete er das Schießen und verkaufte alle seine 16 Gewehre. Jetzt hat Prof. Winkelmayer ein Buch geschrieben: »Ein Beitrag zur Jagd- und Wildtier-Ethik«. Damit wendet er sich an seine ehemaligen Jagdkollegen und an die nicht jagende Bevölkerung und macht deutlich: »Töten als Freizeitvergnügen ist ethisch nicht vertretbar«. weiter

Mit 16 machte er den Jagdschein, 37 Jahre lang ging er auf die Jagd. Dann hörte er von einem Tag auf den anderen mit dem Tiere töten auf. Freiheit für Tiere sprach mit dem Veterinär Prof. Dr. Rudolf Winkelmayer über seine Erfahrungen und die Gründe, warum er mit der Hobbyjagd Schluss gemacht hat. weiter

Nach § 2 des Tierschutzgesetzes gilt: Wer ein Tier hält, muss dieses seiner Art und seinen Bedürfnissen entsprechend angemessen ernähren, pflegen und verhaltensgerecht unterbringen. Und er darf die Möglichkeit des Tieres zur artgemäßen Bewegung nicht so einschränken, dass ihm Schmerzen, vermeidbare Leiden oder Schäden zugefügt werden. Doch was bedeutet dies für die heutige Pferdehaltung? weiter

Die italienische Tierschutzorganisation Essere Animali dokumentierte in Milchviehbetrieben, die Grana Padano herstellen, schockierende Lebensbedingungen für Kühe und Kälber. Auch Gewalt durch Arbeiter gegenüber Tieren wurde dokumentiert. Grana Padano gehört neben Parmesan und Mozzarella zu den bekanntesten Käsesorten Italiens und ist der weltweit am meisten konsumierte Käse. weiter