Interview mit Dr. Karsten Brensing

Wir Menschen haben die Tiere bislang maßlos unterschätzt , ist der Verhaltensforscher Dr. Karsten Brensing überzeugt. Es vergeht kaum eine Woche, in der nicht eine Meldung über verblüffende tierische Fähigkeiten durch die Presse geht. Der Frage, was Tiere fühlen und denken, geht der Verhaltensforscher und Meeresbiologe in seinem neuen Buch Das Mysterium der Tiere auf den Grund. Die Botschaft: Wir leben auf diesem Planenten gemeinsam mit anderen ihrer selbst bewussten und fühlenden Wesen. Und: Wir müssen unser Weltbild den Tieren gegenüber verändern . Damit hat Dr. Karsten Brensing offenbar einen Nerv getroffen, denn sein neues Buch kletterte in kürzester Zeit in die Bestsellerlisten. Freiheit für Tiere sprach mit dem Autor.

Freiheit für Tiere: Mit Ihrem neuen Buch zeigen Sie, wie falsch bisherige Vorstellungen vom Leben, Denken und Handeln von Tieren sind. Tiere empfinden wie wir Schmerz, Angst, Trauer und Freude, verfügen über ein komplexes Sozialverhalten, lernen voneinander, kommunizieren untereinander und mit uns Menschen, sind zum Teil zu kulturellen Leistungen fähig, zeigen sogar Selbstbewusstsein und Merkmale von Persönlichkeit. Wir Menschen haben die Tiere bislang also maßlos unterschätzt?

Dr. Karsten Brensing: Ich denke schon. Wenn wir Menschen Gefühle, kluges Handeln oder gar Persönlichkeiten in unseren Haustieren entdeckt haben, dann haben wir nicht vermenschlicht. Es ist tatsächlich so und wir müssen kein schlechtes Gewissen mehr haben. Dennoch müssen wir mit dem Vermenschlichen aufpassen. Jede Tierart hat ihre Eigenarten. Aber wenn die Ergebnisse der Vergleichenden Verhaltensbiologie vergleichbare Ergebnisse liefern, dann dürfen wir durchaus eine Analogie ziehen. Für mich sieht die Welt nun viel reicher aus.

Freiheit für Tiere: Welche Folgerungen ergeben sich aus den neuesten Forschungsergebnissen?

Dr. Karsten Brensing: Diese Frage ist praktisch nicht zu beantworten, denn menschliches Handeln hängt nicht von objektiven Sachlagen ab, sondern ist vielmehr ein Prozess, den wir als Gesellschaft dynamisch gestalten. Was ich mir wünsche, ist aber eine neue Diskussion auf einer aktualisierten Wissensgrundlage. Heutige Gesetze und unser Umgang mit Tieren basiert auf einem veralteten behavioristischen Weltbild bei dem - überspitzt gesagt - Tiere nicht viel mehr als eine Art Bioroboter sind. Das muss sich ändern.

Was mir aber Sorgen macht, ist, dass ich allen deutschen Hochschulen eine interdisziplinäre Lehrveranstaltung zu dem Thema angeboten habe und dass ich vor allem von den Pädagogischen Hochschulen Absagen mit der Begründung erhalten habe, dass dieses Wissen nicht Teil des Lehrplans ist. Es ist somit praktisch unmöglich, dieses Wissen in den Bildungskreislauf zu bekommen.

Freiheit für Tiere: Um den Tieren zu den ihnen zustehenden Rechten zu verhelfen, haben Sie die Individual Rights Initiative IRI ins Leben gerufen. Was sind die wichtigsten Ziele?

Dr. Karsten Brensing: Die Gruppe ist ursprünglich als juristischer Thinktank entstanden und hat sich dann zu einer interdisziplinären Arbeitsgruppe entwickelt. Ziel ist es, das Übel an der Wurzel zu packen und die juristische Grundlage, die einen verfassungsgemäßen Tier- und Naturschutz verhindert, zu ändern. Um dies zu erreichen, fordern wie eine dritte Person in unserem Rechtssystem. Es soll somit neben der natürlichen und der juristischen Person eine tierliche Person eingeführt werden. Diese kann dann von einem Anwalt vertreten werden, ohne dass weitere Bedingungen erfüllt sein müssen. Dies ist auch gar nicht so unüblich, denn die Interessen indigener Völker, die sich nicht selbst vertreten können, oder von geistig behinderten Menschen werden auch von einem Vertreter wahrgenommen. In der Praxis hoffe ich, dass durch Klagen auf dieser Grundlage der Umgang mit Tieren in unserer Gesellschaft neu diskutiert wird und dass dabei nicht das Leiden, sondern das Wohlergehen der Tiere im Vordergrund steht.

Freiheit für Tiere: Es muss sich also einiges in Gesellschaft und bei den rechtlichen Grundlagen ändern. Was sind die nächsten Schritte?

Dr. Karsten Brensing: Die IRI-Gruppe ist zwar hochqualifiziert, aber ein rein freiwilliger Zusammenschluss und jeder wirkt dort ehrenamtlich. Unter diesen Bedingungen ist es nicht möglich, tatsächliche politische Arbeit zu betreiben oder eine Klage zu führen, um die Mängel an der derzeitigen Rechtspraxis offenkundig zu machen.

IRI sammelt daher derzeit Willenserklärungen. Finden sich 1000 Menschen, die IRI mit 10 € im Monat unterstützen, werden wir uns offiziell gründen, die Gemeinnützigkeit beantragen und um diese regelmäßige Spende bitten. Erst dann können wir wirklich loslegen und diesen, auch für unsere menschliche Moral, wichtigen Schritt initiieren.

Freiheit für Tiere: Was kann der Einzelne dazu beitragen, damit sich die Situation für die Tiere verbessert?

Dr. Karsten Brensing: Der - soweit ich weiß - erste und einzige Tieranwalt, der Schweizer Rechtsanwalt Antoine Goetschel (www.afgoetschel.com) hat mir mal gesagt: Besser ist besser! Die meisten Menschen wissen eigentlich, was richtig ist, aber es ist so schwer, sich von lieb gewonnenen oder schmackhaften Gewohnheiten zu verabschieden. Ich trinke zum Beispiel meinen Kaffee und esse mein morgendliches Müsli gerne mit Milch. Es war für mich ein echter Prozess, darauf zu verzichten. Heute ist in meinem Kaffee Kokosöl (man nennt das übrigens Bulletproof Coffee, ein echtes Lifestyle Produkt) und eine Banane mit ein bisschen Wasser ist ein leckerer Milchersatz im Müsli.

Man kann weder sich noch die Welt über Nacht ändern, aber man kann sich kleine Ziele setzen, auch wenn es weh tut. Wenn jeder an seine eigene Schmerzgrenze geht, ist viel gewonnen. Wenn jemand, der jeden Tag Fleisch isst, nur noch alle zwei Tage Fleisch braucht, dann ist das besser. Wenn jemand nur noch Bio-Fleisch und Bio-Milchproduckte kauft, dann ist das besser. Wenn jemand vom Vegetarier zum Veganer wird, dann ist das besser. Wenn wir dies mit
gegenseitigem Respekt untereinander anerkennen, dann ist das ebenfalls besser, als wenn wir jeden Fleischesser als Tierquäler betrachten.

Grundsätzlich hilft der im Artikel schon erwähnte Spruch aus meiner Kinderzeit. Wir Menschen haben die kognitiv sehr hochentwickelte Fähigkeit, uns in andere hineinzudenken
und zu fühlen. Nutzen wir sie und fragen uns einfach, ob wir gerne ein Delfin im Betonbecken, ein Löwe im Zirkus, ein Schwein in der Massentierhaltung oder ein Hund im Zwinger wären.

Das Interview mit Dr. Karsten Brensing führte Julia Brunke, Redaktion Freiheit für Tiere

Lesen Sie auch: Buchtipp: Das Mysterium der Tiere

Besuchen Sie "Freiheit für Tiere" auch auf Facebook

Zum Inhalt von FREIHEIT FÜR TIERE 3/2026

Zum Inhalt von FREIHEIT FÜR TIERE 2/2026

Zum Inhalt von FREIHEIT FÜR TIERE 1/2026

Zum Inhalt der Sonderausgabe FREIHEIT FÜR TIERE - Fakten gegen die Jagd

Buchvorstellung von Julia Brunke, Redaktion FREIHEIT FÜR TIERE

Tiere folgen nur ihren Instinkten und können höchstens ein paar angelernte Arbeitsschritte ausführen? Weit gefehlt! Sie können so viel mehr, als wir geahnt haben! Von Bergpapageien, die verschlossene Rucksäcke und Taschen öffnen, bis zu Kakadus, die mehrstufige Werkzeuge herstellen: Die Kognitionsbiologin Prof. Dr. Alice Auersperg nimmt uns mit auf eine Entdeckungsreise über die erstaunliche Kreativität, den verblüffenden Einfallsreichtum und Erfindergeist von Tieren - und sie zeigt, wie nah uns Tiere wirklich sind! weiter

In seinem Buch »Kulturlandschaft - Die Logik hinter dem Artenverlust« berichtet Guido Meyer, wie er erst als Spaziergänger und Mountainbiker, dann als Hundeführer und Fotograf immer tiefer in die Natur eintauchte und wildlebende Tiere wie Hirsche und Wölfe ganz nah erlebte. Und wie er dabei auf der anderen Seite immer öfter in Konfrontationen mit Jägern und sogar ernsthafte Bedrohungssituationen geriet, die ihn dazu brachten, intensiv über Jagd und Jäger zu recherchieren, über die dramatische Bedrohung der Arten und die Zerstörung von Lebensräumen, aber auch über das Ökosystem Wald, die wunderbare Kraft der Natur und die Symbiose von Natur und Tieren, an der auch wir Menschen teil haben können. Illustriert wird das Buch durch fantastische Fotografien, mit denen Guido Meyer seit Jahren auf seiner Plattform naturdigital.online begeistert. weiterlesen

Im Februar 2026 hat ein 52-jähriger Hobbyjäger im Landkreis Bamberg seine 49-jährige Frau, seinen 14-jährigen Sohn, die 6-jährige Tochter und sich selbst erschossen.
Im Januar 2026 traf der Schuss eines Jägers einen 23-Jährigen in Nordrhein-Westfalen tödlich. In Niedersachsen verwechselte ein 77-jähriger Hobbyjäger eine Gruppe Spaziergänger mit Wildtieren - eine 58-jährige Frau wurde schwer verletzt. In der Steiermark wurde ein 42-jähriger Hobbyjäger aus Versehen tödlich in den Kopf getroffen - beim Verladen eines erschossenen Wildschweins ins Auto löste sich ein Schuss.
Im Dezember 2025 tötete ein Hobbyjäger in der Oberpfalz seinen Nachbarn zwei Stockwerke über sich mit einem gezielten Kopfschuss. Ein anderer Hobbyjäger schoss vom Hochsitz aus Versehen auf einen 20-Jährigen und verletzte ihn so schwer, dass er im Krankenhaus notoperiert werden musste.
Im November 2025 erschoss ein Hobbyjäger in Reutlingen vier Familienangehörige und sich selbst - mit einer Schusswaffe, die er als Jagdscheininhaber legal besaß. Spaziergänger wurden von Jagdmunition getroffen, das Projektil eines Jägers durchschlug die Jalousie der Küchentür eines Hauses und ein Jagdschein­inhaber aus Crailsheim kündigte an, die »größtmögliche Anzahl an Ausländern« umbringen zu wollen. weiterlesen

»Wenn jemand Fleischspeisen, die Gott den Menschen zum Genuss gegeben hat, für unrein hält und ... auf sie verzichtet ..., der sei mit dem Bannfluch belegt.«

Papst Johannes III., Synode von Braga, 561 n. Chr.

Diesen Bannfluch verkündete Papst Johannes III. im Jahr 561 nach Christus auf der Synode von Braga in Portugal. Ein Bannfluch hatte die »Vogelfreiheit« zur Folge: Der Gebannte verlor als Ausgeschlossener aus der Gesellschaft alle Rechte.

Ganz in diesem Geiste wurden im Jahre 1051 durch die Bischofsversammlung in Goslar »Ketzer«, die ausschließlich von Pflanzennahrung lebten, zum Tode verurteilt, weil sie sich geweigert hatten, Hühner zu töten. Das Töten von Hühnern wurde zum »Test«, um Ketzer zu erkennen!
weiter

Jesus von Nazareth wurde im Stall mitten unter den Tieren geboren. Gab Gott damit den Menschen nicht ein Symbol, dass Sein Sohn nicht in einem Palast, sondern bei Schafen, Rindern, Eseln und Katzen zur Welt kam?

Zu Zeiten des Jesus von Nazareth wurden Lämmer und Tauben im Tempel für die Sünden der Menschen geopfert. Jesus trat gegen diesen blutigen Kult ein. Bekannt ist die Szene, wie Jesus nach seinem Einzug in Jerusalem die Tierhändler aus dem Tempel hinaustrieb und die Tiere freiließ. Und er rief: »Steht nicht geschrieben: Mein Haus soll ein Bethaus heißen für alle Völker? Ihr aber habt eine Mördergrube daraus gemacht!« (Markus 11,17)

Über die Tierliebe des Jesus von Nazareth ist in der Bibel kaum etwas zu finden. Doch aus der frühchristlichen Geschichtsschreibung wird deutlich, dass Jesus kein Fleisch gegessen hat und sich für die Tiere einsetzte... weiterlesen

Die Rezepte für unser Kochbuch »VEGGIE FOR KIDS. Vegan - kinderleicht & lecker« - sind allesamt von Kindern und Jugendlichen erprobt worden: Sie sind einfach zuzubereiten, schmecken richtig lecker und sind obendrein auch noch gesund! Und das Wichtigste: Wer so kocht, hilft unseren Freunden, den Tieren! weiterlesen

Die gesundheitlichen Auswirkungen von vegetarischer und veganer Ernährung im Kindesalter sind immer wieder Gegenstand von Diskussionen. Zahlreiche wissenschaftliche Studien belegen, dass eine vollwertige pflanzliche Ernährung für Kinder und Jugendliche gesund und bedarfsdeckend ist. Auch die bisher größte Studie dieser Art bestätigt nun: Pflanzliche Ernährung ist für Kinder und Jugendliche sicher und vorteilhaft. weiterlesen

Viele Menschen, die sich entscheiden, kein Fleisch mehr zu essen, tun dies aus ethischen Gründen: weil sie nicht möchten, dass Tiere für sie leiden und sterben müssen. Viele gehen den konsequenten Schritt weiter und lassen aus Liebe zu Kühen und Kälbchen Milch und Käse weg, essen aus Mitgefühl zu Hühnern keine Eier und leben rein pflanzlich. Und dann erfahren sie, dass eine vegane Ernährung ohne Tierleid auch die gesündeste ist!

Eigentlich würde uns dies schon der logische Menschenverstand sagen: Wie sollen Nahrungsmittel, die durch Leid und Tod entstehen, für uns gesund sein? In den letzten Jahren und Jahrzehnten sind tausende wissenschaftliche Studien veröffentlicht worden, die nachweisen: Eine Ernährung mit vollwertigen pflanzlichen Lebensmitteln ist gesund und versorgt uns auch mit allem, was wir brauchen. Diese Ernährungsweise beugt überdies zahlreichen Krankheiten vor, von Herz-Kreislauf-Erkrankungen über Krebs, Diabetes und Adipositas bis zu Demenz - und schützt damit vor vorzeitigem Tod. weiterlesen

Wir fangen gerade erst an, zu begreifen, dass das Gehirn von Tieren ähnlich komplex ist wie unser eigenes. Die Warnrufe von Präriehunden etwa sind nicht nur hektische Pfeiftöne, sie übermitteln damit differenzierte Nachrichten. Gorillas nutzen Zeichensprache, um vergangene Ereignisse zu schildern - wissen sie also, was heute, gestern und morgen ist? Nicht nur Primaten oder Elefanten, selbst kleinste Ameisen, denen man einen Farbtupfer auf dem Kopf angebracht hat, wollen diesen loswerden, sobald sie in einen Spiegel blicken - ein Beweis für ihr Ich-Bewusstsein, das Menschen erst ab dem zweiten Lebensjahr entwickeln. In ihrem Buch »Was Tiere denken - Intelligenz und Emotion in der Wildnis präsentiert Marianne Taylor 60 Tierarten, ihre bemerkenswerten kognitiven Fähigkeiten, ihre Gefühle und ihre ausgefeilte Kommunikation. weiter

Von Annemarie Botzki, Recherche und Kampagnen bei der Verbraucherschutzorganisation foodwatch e.V.

»Alle haben die Nase voll« - das ist der Satz, der mir vom bayerischen Tierärztetag in Kulmbach besonders im Ohr hängen bleibt. sitze mit 150 amtlichen und Amtstierärzt:innen in einem Konferenzraum. Normalerweise sind sie in detaillierte, fachliche Diskussionen vertieft. Aber diesmal ist die Stimmung anders. Angespannt. Frustriert. weiter

Die Milchindustrie gaukelt uns in der Werbung gerne vor, dass Kühe ein glückliches Leben auf grünen Weiden führen. Wie sieht die Realität aus? Milchkühe müssen ihr Leben in den meisten Fällen ganzjährig im Stall verbringen - zum Teil sogar immer noch in besonders tierquälerischer Anbindehaltung. So hält nach Angaben des Bayerischen Bauernverbands rund die Hälfte der circa 25.000 Milchviehbetriebe in Bayern ihre Tiere in Anbindehaltung. Damit die Kühe immer Milch geben, werden sie jedes Jahr künstlich befruchtet. Die neugeborenen Kälber werden ihren Müttern kurz nach der Geburt weggenommen. Die Milch, welche die Natur für die Kälbchen bestimmt hat, wird maschinell abgepumpt, industriell verarbeitet und im Supermarkt verkauft. Was passiert dann eigentlich mit den Kälbern? weiter

Schwarze Knopfaugen, beeindruckende Schneidezähne, großer Paddelschwanz, Stupsnase und dichter Pelz: Biber sind entzückende Tiere, und obendrein schlau, empathisch, kommunikativ, verspielt - und eigentlich sehr scheu. Als Bettina und Christian Kutschenreiter im Jahr 2003 beim Fotografieren an einem Fluss in Oberbayern auf eine Biberfamilie treffen, ist das der Beginn einer außergewöhnlichen Freundschaft, die bis heute anhält. Die Biber lassen die beiden Tierfreunde nach und nach an ihrem Leben teilhaben und suchen schließlich sogar bewusst ihre Nähe. Jetzt haben die beiden ein Buch über ihre Erlebnisse mit den Bibern geschrieben - mit vielen wunderschönen und sicher einzigartigen Fotos. weiter

Die internationale Forschung hat sich in den letzten Jahren zunehmend mit der Intelligenz von Hunden beschäftigt und dabei so manches bestätigt, was Hundefreundinnen und Hundefreunde längst wussten: Hunde denken viel komplexer als gedacht. Aber: Was genau ist Hundeintelligenz? Wie misst man sie? Haben wir dazu überhaupt die richtigen Werkzeuge und Vergleichsmaßstäbe? Sind »Menschenschläue« und »Hundeschläue« überhaupt vergleichbar? Und in welchen Bereichen haben Hunde andere oder viel mehr geistige Kompetenzen als wir? weiter

Wussten Sie, dass Hobbyjäger an der deutschen Nordseeküste und auf den Nordseeinseln jedes Jahr Hunderte Robben und Robbenbabys erschießen? Und das, obwohl laut EU-FFH-Richtlinie die Jagd auf Seehunde streng verboten ist? Denn die geschützten Seehunde unterliegen in Deutschland dem Jagdrecht. Sie haben zwar ganzjährig Schonzeit, doch »Seehundjäger« in Schleswig-Holstein und »Wattenjagdaufseher« in Niedersachsen sind befugt, sich um gestrandete, verletzte, verlassene und kranke Robben zu »kümmern«. weiter

Was hat unser Garten mit Tierschutz und Artenvielfalt zu tun? Auf den ersten Blick erst einmal nicht so viel. Doch vor dem Hintergrund des dramatischen Artensterbens könnten private Gärten und öffentliche Parks eine bedeutende Rolle spielen, um Inseln der Artenvielfalt zu schaffen. Und erfreulicher Weise erscheinen immer mehr Ratgeber für nachhaltiges und natürliches Gärtnern - als Gegenentwurf zum weltweit fortschreitenden Lebensraumverlust von Tieren und Pflanzen - die zeigen, wie wir auch ohne Vorerfahrung aus unserem Garten ein kleines Paradies schaffen können: für Tiere und Pflanzen, aber auch für uns selbst. weiter

Prof. Dr. Rudolf Winkelmayer aus Niederösterreich war seit seiner Jugend leidenschaftlicher Jäger. Schon sein Vater war Jäger und nahm ihn als Kind oft mit auf die Jagd. Mehr als 100 Tiere hat der 67-Jährige in seinem Leben geschossen. Vor 14 Jahren machte er eine Kehrtwende: Von heute auf morgen beendete er das Schießen und verkaufte alle seine 16 Gewehre. Jetzt hat Prof. Winkelmayer ein Buch geschrieben: »Ein Beitrag zur Jagd- und Wildtier-Ethik«. Damit wendet er sich an seine ehemaligen Jagdkollegen und an die nicht jagende Bevölkerung und macht deutlich: »Töten als Freizeitvergnügen ist ethisch nicht vertretbar«. weiter

Mit 16 machte er den Jagdschein, 37 Jahre lang ging er auf die Jagd. Dann hörte er von einem Tag auf den anderen mit dem Tiere töten auf. Freiheit für Tiere sprach mit dem Veterinär Prof. Dr. Rudolf Winkelmayer über seine Erfahrungen und die Gründe, warum er mit der Hobbyjagd Schluss gemacht hat. weiter

Nach § 2 des Tierschutzgesetzes gilt: Wer ein Tier hält, muss dieses seiner Art und seinen Bedürfnissen entsprechend angemessen ernähren, pflegen und verhaltensgerecht unterbringen. Und er darf die Möglichkeit des Tieres zur artgemäßen Bewegung nicht so einschränken, dass ihm Schmerzen, vermeidbare Leiden oder Schäden zugefügt werden. Doch was bedeutet dies für die heutige Pferdehaltung? weiter

Die italienische Tierschutzorganisation Essere Animali dokumentierte in Milchviehbetrieben, die Grana Padano herstellen, schockierende Lebensbedingungen für Kühe und Kälber. Auch Gewalt durch Arbeiter gegenüber Tieren wurde dokumentiert. Grana Padano gehört neben Parmesan und Mozzarella zu den bekanntesten Käsesorten Italiens und ist der weltweit am meisten konsumierte Käse. weiter